Доллары, йены и рубли? Это уже давно не единственные средства оплаты товаров и услуг во всемирной паутине. Все большую роль в безналичных расчетах играют криптовалюты.

Сегодня мы поговорим о платформе Ethereum (в русскоязычном словоупотреблении — «эфириум») и поддерживаемом ею средстве платежа Ether («эфир»).

Что отличает Ethereum от других криптовалют, и есть ли смысл инвестировать в них? Ответы ниже.

Что такое Ethereum?

Часто Ethereum и Bitcoin перечисляются в едином ряду через запятую. Ясно, потому что оба термина принадлежат к миру криптовалют.

Тем не менее, Ethereum и Bitcoin — это не одно и то же. Ведь биткоин — это чистая валюта, то есть виртуальные деньги, не обладающие формой ни монет, ни купюр.

Ethereum — это больше чем просто виртуальные деньги: за этим термином скрывается отдельная интернет-платформа, позволяющая решать целый пласт проблем в сфере контрактов всех типов.

Идея Ethereum исходит от российско-канадского программиста Виталика Бутерина. На самом деле он хотел продвигать биткоин.

Бутерин обнаружил, что блок-цепочка, своего рода общая кассовая книга всех подключенных компьютеров, не должна использоваться только для мониторинга платежей, но и применима для обслуживания контрактов всех видов.

Затем Бутерин разработал платформу Ethereum и запустил ее самостоятельно в 2015 году, после того, как создатели биткойнов не проявили интереса к его идее.

Новый виртуальный рынок также сразу же получил свою собственную валюту — «эфир». Вот почему аналогом биткоина является эфир (Ether), а не Ethereum — вся платформа, на которой активны миллионы пользователей эфира.

В основе Ethereum лежат «умные контракты»

В блокчейне все платежные операции связаны друг с другом в огромной цепочке данных, которая хранится на всех подключенных машинах. Так обстоит дело с биткойном, и так обстоит дело с Ethereum.

Но в блок-цепочке Ethereum может храниться больше информации о транзакции, нежели просто указание о зачислении средств с одной учетной записи на другую, но и куча сопутствующей информации, объединенной под общим термином «контракт».

Центральным элементом платформы Ethereum как раз и являются так называемые «умные контракты» (Smart Contracts).

Пример: трейдер покупает 1000 свитеров у производителя. Оба соглашаются: производитель поставляет товар к конкретной дате, дилер оплачивает его в течение одной недели с даты поставки.

Это соглашение хранится как программный код в блокчейне. В коде также есть ссылка на программное обеспечение, контролирующее поступление товара.

По состоянию на указанную в контракте дату программное обеспечение проверяет, поставлены ли свитера на самом деле. Затем оплата запускается автоматически, и согласованная сумма эфира перемещается со счета продавца на счет производителя.

Если свитера не прибыли вовремя, контракт будет расторгнут. Если поставка отменена, дилер получает компенсацию.

Каковы преимущества «смарт-контрактов»?

Смарт-контракт фиксирует все, что важно для соглашения – как и традиционный контракт, но поскольку смарт-контракт хранится в блокчейне, все происходит автоматически.

Никто больше не должен проверять процесс, запускать перевод, контролировать все – многое из обычных хлопот вокруг торговли отпадает. Это экономит много затрат, финансовых и временных.

Кроме того, блокчейн обеспечивает прозрачность и безопасность, потому что, поскольку все пользователи Ethereum владеют копией блокчейна, никто больше не сможет злонамеренно манипулировать данными.

Смарт-контракты могут использоваться не только для торговли, но и в самых, казалось бы, немыслимых для этого отраслях:

• выборы и голосование;
• страхование;
• краудфандинг, то есть сбор денег на проекты;
• выдача виртуальных удостоверений личности;
• архивация записей в земельном кадастре и многое другое

Можно ли добывать эфир?

Многие бредят идеей самостоятельного добывания эфира. На деле все оказывается не так просто.

Чтобы обеспечить жизнеспособность блокчейна, нужна определенная вычислительная мощность, которая предоставляется подключенными к сети пользователями. Они конвертируют различные транзакции платформы Ethereum в блоки данных, которые затем добавляются в блок-цепочку.

Каждые пять секунд появляется новый блок-блок. Тот, чей компьютер создал этот блок, получает некоторое количество эфира в качестве вознаграждения.

Так как «шахтеров» много, то рытье напоминает лотерею. Все вычисляют следующий блок, но только один добавляется к блочной цепочке – так что только один получает прибыль, а она еще совсем маленькая. Таким образом, с помощью добычи ничего не заработаешь.

Кроме того, постоянно обсуждается вопрос о том, нельзя ли изначально пустить в обращение максимальное количество эфира для общего пользования. Если эта идея будет поддержана разработчиками эфириума, с майнингом все будет кончено.

Каково будущее Ethereum?

Ряд инвесторов всерьез задумались покупке криптовалюты и вложении своих денег в эфир, чтобы, возможно, получить некоторую прибыль при более поздней продаже. Часть из них определенно станет (если уже не стала) миллионерами, но здесь нужно держать ухо востро!

Будущее криптовалют предсказать на 100 % не дано никому. Имеются веские основания полагать, что за этим платежным средством будущее, но компьютерные технологии развиваются с такой скоростью, что не исключено появление новых, более совершенных аналогов.

Спецслужбы многих стран озабочено сложностями, связанными с обеспечением контроля над транзакциями с использованием криптовалют, из-за чего злоумышленники все чаще обращаются к этому средству платежа в неблаговидных целях.

Все же будущее именно эфириума видится более радужным в сравнении с другими альткоинами.

К примеру, первый блокчейн-смартфон «Exodus 1» изначально, помимо биткоина, принимал в качестве платежного средства только эфир.

Кроме того, смарт-контракты играют все большую роль в экономике. И разработчики Ethereum продолжают поставлять интересные технические новшества, обеспечивая актуальность и востребованность платформы.

В январе 2018 года курсовая стоимость эфира достигла исторического максимума (тогда эфир стоил более 1000 евро). В начале 2019 года его стоимость опускалась ниже 100 евро за 1 эфир. Сейчас его стоимость варьируется в пределах 120-130 долларов за единицу.

Некоторые эксперты ожидают, что блокчейн в какой–то момент будет заменен другой технологией, с внедрением которой всем криптовалютам, включая платформу Ethereum, придет конец. Поживем – увидим…